Gospodarka stanowi niesamowicie ważny - wręcz podstawowy - element istnienia każdego kraju. Trudno jest w takim razie dziwić się temu, że na rozmaite sposoby może ona być stosowana do celów politycznych. Wojna handlowa to szczególny typ konfliktu pomiędzy państwami, w którym nie korzysta się z siły militarnej. Narzędziem do walki z innymi staje się tu właśnie ekonomia. Na początku XXI wieku wojna handlowa między największymi mocarstwami tego świata nieustannie przybiera na sile.
